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« Le voilà le coté sauvage de la NZ ! »

Pour une raison ou une autre, le froid est plus mordant que d’habitude ce matin là. Ah, voilà pourquoi: la neige est venue recouvrir les cimes environnant Wanaka durant la nuit ! Le départ pour là-bas se fait donc avec un peu de retard car le col pour traverser les Alpes (oui oui, elles s’appellent aussi comme ça) était encore fermé le matin… Mais une fois sur la route, le spectacle est grandiose avec le contraste entre des prairies vertes et les montagnes blanches, d’autant plus que le ciel commence à se dégager.

Nous longeons des lacs et traversons le col jusqu’à la côte. La route est ponctuée de nombreuses cascades rejoignables par des petites balades dans la forêt encore légèrement recouverte de neige, ce qui donne lieu à une bataille de boules de neige, bien évidemment. L’arrivée à Haast nous présente des plages sauvages et un océan déchaîné. Bienvenue sur la West Coast.

Fox Glacier

Notre premier arrêt, pour voir ce qui reste de ce glacier nous emmène au pied à 300m de celui-ci. Le pauvre est tout sale et n’a pas bonne mine… Plus impressionnant que la glace en elle-même, c’est plutôt la trace du recul qui fait froid dans le dos. Ironie de la situation, des panneaux expliquent que le tourisme a changé dû au recul du glacier, ce qui explique les helicoptères touristiques qui survolent le site. Comment dire… Réchauffement climatique, pollution, fonte des glaces ? Ca ne vous parle pas les Kiwis (surnom des néo-zélandais)? Ce n’est pas la première fois qu’on remarque de telles contradictions dans ce pays mais on y reviendra dans notre bilan.

Franz Joseph Glacier

Le lendemain, nous continuons jusqu’au village de Franz Joseph, au pied du glacier du même nom, nous nous apprêtons à faire nos courses lorsqu’une jeune fille nous accoste : serions-nous d’accord de répondre à une enquête autour d’un café (offert) ? Il est tôt et nous avons encore les yeux collés, l’offre nous intéresse. Nous voici attablés à donner notre avis sur des bains chauds que nous n’avons pas visité. Une petite heure et un café plus tard nous voici avec 70NZ$ en poche en guise de remerciement ! Une aubaine, nous allons remplir le frigo gratuitement ! C’est de très bonne humeur que nous empruntons le chemin pour voir le glacier (et voir toujours les mêmes panneaux explicatifs). Cette fois-ci nous pouvons aller plus près et voir que le glacier est tout bleu, vraiment magnifique !

Lagon d’Okarito

Comme il est tôt nous décidons d’aller faire un détour par le lagon d’Okarito. On se calme tout de suite, il ne s’agit pas du tout du même genre de lagon qu’en Polynésie Française. Celui-là est plutôt brun et la végétation alentours est propice à l’habitat des kiwis, les oiseaux cette fois. C’est avec une Melanie surexcitée qui veut voir des vrais kiwis (qui sont nocturnes) que nous faisons une petite balade. C’est très joli mais point de kiwi. Pour consoler la pauvre, Claudio décide de lui donner un kiwi (le fruit), mais ça sera finalement le kiwi en peluche qui lui redonnera le sourire.

Punakaiki – Pancake rocks

La route continue sur cette côte sauvage et les paysages nous ravissent. Nous nous arrêtons aux fameux Pancakes Rocks, des formations rocheuses érodées par vents et marées. La mer s’engouffre entre et sous les rochers, créant des souffles et des vagues qui remontent jusqu’au sommet des rochers. Très impressionnant !

Punakaiki – Alentours

La fin d’après-midi approche et nous découvrons une plage baignée par les rayons du soleil. La particularité ? Le sable est composé plein de petits cailloux ronds et on s’enfonce en marchant. Pieds nus, la sensation est délicieuse. Marcher cent mètres équivaut à un massage gratuit et nous siestons tels des otaries sur le sable chaud…

Depuis le village, il y a de nombreuses possibilités de balades, nous décidons de faire une boucle dans la forêt le lendemain. Personne en vue sur le chemin qui traverse la montagne, avec maintes fougères, oiseaux chanteurs et un soleil bien mordant ! C’est ainsi que nous terminons notre escapade sur la côte ouest, car nous prenons la route vers le nord et la région de Tasman pour continuer notre découverte de ce splendide pays.

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